一直走到家中,见了徐老头儿,便放声大哭,将方才启秀言语说了一遍。徐老头儿说:「照这样看来,我这老命不牢了。」徐承煜道:「正是。我正想与你老人家商议。你老人家今年活到八十三岁,横竖活不了几年就要死的。不如你老人家寻个短见,我将一切罪恶都推到你老人家身上,说你老人家畏罪自尽。留了我这些小辈,与你老人家承宗接嗣。你老人家日后又做了一个殉国忠臣,岂不是两全其美!」 徐老头儿听了,大怒道:「 怎么你不想做忠臣,倒要我做忠臣!我活到八十三岁,还怕不会死?怎么你要我寻短见?我养了你这个畜牲,你不想你这个身子是那里来的,侍郎是那里来的,怎么口口声声逼我去寻死?」 徐承煜说道:「 你老人家不要说这些话了。我要不是这个刑部侍郎,今日外国人也不要拿我了。你老人家不肯自己去死,难道想送把(给)外国人去杀么?」徐老头儿一想不错,顿时泪流满面,抱着徐承煜哭了一顿,便说:「也罢,我就寻个自尽。」 顿时在梁上挂了绳子,套了一个圈套,叫儿子徐承煜拿他抱了上去,自己伸着颈脖了,套在圈套之内。终究是做过大学士的人,居然慷慨赴义,就是这么一绳子呜呼吊死了。
徐承煜大喜,忙叫用人等到处报丧,一面赶办后事。岂知徐老头儿尚未入棺,日本兵官早已带着许多兵士到来拿徐承煜,一拉拉到一个公所所在。启秀启大人早在那里了。徐承煜一见,便惊问道:「你不是晓得信息最早的,怎么也会在这里?」启秀道:「我叫你逃走,怎么你也会把( 给) 人捉到?」徐承煜道:「我是放不过我八十三岁的老人家。」 启秀道:「我是舍不得七十岁的老母。」徐承煜道:「我的老人家今日死了,尚未入殓呢。」 启秀道:「我的老母昨日看见我被洋兵捉来,怕也要吓死在那里了。」 正说之间,忽见洋兵带了启秀家人走进房来。家人一见启秀,便抱头痛哭,说是老太太昨日看见老爷被洋兵捉来,顿时痰厥,不省人事,今早五更,已是咽气死了。启秀听罢,不由伤心痛哭。徐承煜在一旁陪着干哭,哭他老子。哭到自家,伤心起来,也真真的滴了几点眼泪。
日本兵官听得哭的不像样子,跑进房来。问其情由,却是一个哭娘,一个哭老子。以为他们两个是清朝大官,还有一二分像人,即在身上取出铅笔,写了一个纸条,掷与徐承煜丶启秀看道:
二公既遭大故,许各放回料理丧事。事毕仍来归禁,听候联军政府查办。
归禁,听候联军政府查办。徐承煜丶启秀两人看了,忙即收泪叩谢,便叫下人备车回去。岂知两人出了洋兵营盘,并不走回家中,两人就在车里商议妥当,一直跑到贤良寺议和大臣李中堂那里哭求讲情。
李中堂见了,笑了一笑,便问道:「 二公是朝廷大臣,受了这 样 大 辱,打 定 什 么 主 意 没 有?」 徐丶启 同 声 回 道:「只求中堂代为讲情,饶恕我两人一死。」 李傅相又笑了一笑道:「二公暂且回家,听候我的消息罢了。」 徐承煜丶启秀二人叩谢辞出,各回家中殡殓父母。未及旬日,又被洋兵捉回,原地留禁。二人重复见面,说了一回家事,想想李中堂说的「 听我消息」 四字,大约是无妨碍,安心等着和议告成,放他们出去。
有天,前次放他二人的那位日本兵官,又走进房来,颜色不善,身上又拿出铅笔纸张,写了一条,递与二人。二人接了一看,是:
二公既出,即是绝好机会。堂堂亚洲大臣,岂竟一无人心,甘心丧失国体?
徐丶启看罢,甚为惭愧。徐承煜借了日本兵官铅笔,答写道:
李鸿章已许救我二人,要我二人静候消息。
日本兵官接了一看,笑着学中国京话说道:「你等消息,你等消息。」一面说,一面即走出房门,将房门锁好去了。
启秀看看不妙,即走到后面一间小房子,将自己戴孝的白腰带解下,锁在窗格上面,意图一个自尽。那知启秀身体肥重,竟将窗格坠断。徐承煜听得声响,见是如此,忙来解救。当对启秀说道:「你也太性急了,怎么要自己寻死?看你方面大耳,后福方长,为何不忍耐一时之辱,竟自去寻短见?」启秀不答,只是连声称是。
又过了好些日子。一日,又见前次那个日本兵官走进房来,打着中国官话说道:「李鸿章的消息到了,请你二位出去。」二人听见,不胜之喜。正是:
乱离情景原无主,生死关头勿启疑。
要知徐丶启二人后事如何,且听下回分解。
蝶隐加评:
穷翰林出身,便是极势利丶极热中的小人。穷翰林听者。徐桐恐贻后患,不肯提拔故旧门生,独知锺爱其子,岂知子即制其死命者!
想做开国元勋,岂仅徐桐丶徐承煜两个?
徐相惟恐性命不保,卒至性命不保,反做出一篇丑历史。
徐相父子诟谇之词,绝妙一篇官场行述。
徐丶启二人忽然念记父母,也是天良发现之时,也是遮饰之语。
李鸿章答徐丶启二人之语,足见胸中自有主章。
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